调质钢是一般经过调质处理(淬火+高温回火)获得了回火萦氏体组织,才能具有较高的强度和良好的塑性和韧性,即具有良好的综合力学性能的钢种,调质钢的含碳量在0.27%~0.50%的碳素结构钢和合金结构钢。其前提是在淬火后必须获得马氏体组织,并且具有良好的淬透性,否则无法实现上述性能。对调质钢的淬透性的要求是依据零件的受力情况和服役条件而定的,只有调质钢具有高的淬透性,才能获得足够的淬硬层和马氏体组织。
可以看出淬透性是调质钢最重要的工艺性能指标,低淬透性调质钢是油淬临界直径为34~40㎜钢种,如40Cr广泛用于制造一般尺寸的重要零件;中淬透性调质钢的油淬临界直径最大为40~60㎜,该类钢含有较多的合金元素,例如35CrMo多用于制造截面较大的零件;高淬透性调质钢的油淬最大直径为60~160㎜,多半为铬镍钢,如37CrNi,可大大提高淬透性,用于制作大截面、重负荷的重要零件。